História dos satélites GPS e do rastreamento comercial por GPS

Navegação, rastreamento de frota, aviação e resposta a emergências: o GPS serve para todas essas funções. O Sistema de Posicionamento Global (GPS) é um serviço de posicionamento, navegação e cronometragem baseado em uma constelação de satélites que são de propriedade dos EUA e geridos mundialmente por estações de controle. 

Reservado apenas para uso militar desde o seu início, já faz algum tempo que o GPS está disponível para todas as pessoas. Devido à sua ampla utilização, a tecnologia GPS está agora bem incorporada à nossa vida. Usado no carro para oferecer opções de trajeto ou no smartphone para mostrar resultados de pesquisa na Web mais precisos e personalizados, o GPS é uma tecnologia com a qual nos sentimos tão confortáveis que já virou parte do dia a dia. 

No total, existem pelo menos 24 satélites operacionais na constelação GPS, com 3 a 5 satélites adicionais em reserva que podem ser ativados quando necessário. Desde maio de 2020, o GPS.gov confirma que existem 29 satélites operacionais. Os satélites circundam a Terra duas vezes ao dia a 20.200 km (12.550 milhas) de altitude. A Força Aérea Americana monitora e gerencia o sistema, e se comprometeu a ter pelo menos 24 satélites disponíveis por 95% do tempo.

Veja também: Como funciona o GPS

História do Sistema de Posicionamento Global (GPS)

As origens do GPS remontam à Guerra Fria, quando a União Soviética lançou o satélite Sputnik I, anunciando o início da corrida espacial. O que começou como um método de estudo da Terra a partir do espaço rapidamente se tornou uma tecnologia universal, utilizada por quase todos os países do mundo. 

Um dos principais marcos foi o fim da disponibilidade seletiva em 2000, que permitiu aos civis o acesso a leituras de GPS mais precisas e abriu as portas para novos avanços tecnológicos.

Destaques da história do GPS:

1950-1969:

• 1957 – A União Soviética lança o satélite Sputnik I.
• 1959 – A Marinha dos EUA constrói satélites do sistema Transit para iniciar o rastreamento de submarinos.
• 1963 – A Aerospace Corporation conclui um estudo militar, lançando as bases para o moderno sistema GPS.

1970-1989:

• 1974 – O primeiro satélite de teste NAVSTAR é lançado pelos Estados Unidos.
• 1978 – Os EUA iniciam o lançamento de 11 satélites de teste como parte do seu programa Block I GPS.
• 1983 – Após o acidente com o voo 007 da Korean Air Lines, os Estados Unidos anunciam a disponibilização doGPS para uso civil para melhorar a navegação e aumentar a segurança no tráfego aéreo. 
• 1985 – O governo dos Estados Unidos assina contratos com empresas privadas para a criação de receptores GPS portáteis.
• 1989 – A empresa de GPS Magellan apresenta o primeiro dispositivo GPS portátil, o NAV 1000. O primeiro satélite totalmente operacional é lançado pela Força Aérea Americana como parte do seu programa Block II.

1990-1999:

• 1990 – O Departamento de Defesa dos EUA começa a diminuir a precisão das leituras de GPS para uso não militar, com o argumento de evitar que adversários ganhem vantagens militares. Isso ficou conhecido como "Selective Availability", ou disponibilidade seletiva.
• 1991 – O GPS desempenha um papel significativo nas operações norte-americanas durante a Guerra do Golfo, apesar de o sistema não estar totalmente operacional.
• 1995 – O exército americano declarou Capacidade Operacional Total (FOC) de todos os 24 satélites da constelação GPS.
• 1998 – O vice-presidente dos EUA, Al Gore, anuncia um plano para os satélites GPS III de enviarem dois sinais adicionais para uso civil e aeronáutico.
• 1999 – A fabricante de celulares Benefon apresenta o primeiro telefone com GPS comercial.

2000-2019

• 2000 – Os EUA encerram a disponibilidade seletiva, permitindo uma maior utilização comercial do GPS e subsequentes inovações.
• 2004 – A empresa americana de eletrônicos Qualcomm completa com sucesso um teste de GPS assistido ao vivo em um telefone celular, que permite a combinação de sinais celulares e GPS para melhorar a precisão da localização.
• 2005 – São lançados os satélites do Block IIR, permitindo um canal GPS civil dedicado.
• 2010 – Os EUA lançam o primeiro de 12 satélites do Block IIF. Esse é o primeiro satélite a ser lançado como parte do EELV (Evolved Expendable Launch Vehicle), também conhecido como um foguete moderno.
• 2016 – O último lançamento dos satélites do Block IIF marca o fim do extenso programa do Block II, que foi de 1989 a 2016.
• 2018 – A Força Aérea Americana lança com sucesso o primeiro satélite do GPS III.
• 2019 – O segundo satélite do GPS III é lançado do Cabo Canaveral em um Falcon 9 da SpaceX.

2020-presente

• 2020 – A Força Espacial dos Estados Unidos anuncia que devido à pandemia da COVID-19, o lançamento do satélite GPS III-3 pela SpaceX está atrasado.

A ascensão do rastreamento comercial por GPS 

Foi apenas no final dos anos 80 que a tecnologia de GPS comercial se tornou uma realidade. O primeiro receptor GPS portátil desenvolvido para os consumidores foi criado pela empresa de navegação eletrônica Magellan. O dispositivo inaugural, o NAV 1000, pesava pouco mais de 600 gramas e custava cerca de US$ 3 mil, além de funcionar por não mais que algumas horas com a bateria. Na época, o alto custo da navegação por satélite significava que, fora das forças armadas, apenas empresas de fretamento, entrega e poucas outras podiam se dar ao luxo de usar esses sistemas. 

À medida que a precisão do GPS melhorou, muitas indústrias diferentes começaram a aproveitar a tecnologia GPS disponível. Hoje em dia, o rastreamento GPS portátil é muito mais acessível. Os atuais localizadores GPS são leves, podem muitas vezes caber na palma da mão (pense nos celulares) e têm muito mais capacidades em comparação com os dispositivos originais. 

Por exemplo, o GPS é essencial para gerenciamento de frota, especialmente para rastrear a localização de veículos e o comportamento da condução com a telemática, bem como monitorar encaminhamentos e envios.

GPS hoje e amanhã

À medida que a tecnologia evolui, resta apenas imaginar como será o futuro do GPS. Usar mapas físicos ou pedir indicações a estranhos já é algo totalmente ultrapassado.

Novos sistemas de navegação impulsionarão as empresas e os serviços governamentais em todo o mundo. Hoje em dia, o Sistema Global de Navegação por Satélite (GNSS), inclui o GPS, o GLONASS da Rússia, o Galileo da União Europeia e o Sistema de Navegação por Satélite Beidou da China, com mais países trabalhando também para desenvolver as próprias soluções de navegação por GPS. 

O Governo dos Estados Unidos já está trabalhando para lançar uma nova era de satélites GPS, os modelos GPS IIIEspera-se que o novo sistema de satélite GPS III seja totalmente operacional até 2023.